El proceso de reciclaje de textiles continúa atrayendo la atención en todo el mundo, particularmente entre aquellos que están interesados ​​en impactar el medio ambiente de manera positiva. En muchos lugares del mundo, los consumidores intercambian ropa, zapatos y telas que están en buenas condiciones, otros donan o venden lo que ya no usan a alguien que puede reutilizar los materiales, y también hay muchos que reparan o alteran los materiales para para crear un aspecto nuevo y de moda.

Si bien se estima que casi el 100 por ciento de los textiles y la ropa son reciclables, solo se recicla el 15 por ciento de la ropa usada por los consumidores. Y, sin embargo, si los consumidores eligieran el reciclaje de textiles y optaran por extender la vida útil de una prenda de vestir en solo tres meses, los expertos predicen que este acto reduciría la generación de desechos y la huella de carbono de un solo ser humano en un cinco a diez por ciento.

Pero más allá de estas opciones de reciclaje, ¿qué implica exactamente el acto de reciclar textiles?

Definición del proceso de reciclaje textil

El reciclaje de textiles es el proceso mediante el cual la ropa, los textiles y los materiales viejos se recuperan y reutilizan como parte de un intento de recuperación de materiales. Al hacerlo, los consumidores no solo redirigirán su ropa a otro uso, sino que también mantendrán su ropa fuera de los vertederos del mundo y quizás incluso obtengan un gran guardarropa nuevo en el proceso.

Esta iniciativa es la base para la industria del reciclaje textil, ya que está representada por SMART, la Asociación de Industrias de Materiales de Limpieza, Ropa Usada y Fibras de América. Para reciclar textiles con éxito, los pasos necesarios incluyen la donación y recolección de materiales, seguido de la clasificación y el procesamiento de esos productos para su reutilización, y luego el transporte de los textiles a los usuarios finales o clientes interesados ​​en su compra. Siguiendo este proceso, las prendas usadas, los trapos y otros materiales recuperados se vuelven a usar y tienen un propósito más allá de existir como desechos en los vertederos del mundo.

Hasta ahora, la industria textil se ha convertido en una industria de un billón de dólares a nivel mundial. Esto se debe en gran parte al crecimiento de la industria textil en sí misma, lo que significa que, dado que los consumidores buscan constantemente ropa, muebles y material para colchones, ropa de cama, cortinas, materiales de limpieza, equipos de ocio y otros materiales diversos, la necesidad de productos continuamente existe y alimenta las demandas del mercado.

El problema de la gestión de residuos

A nivel mundial, se estima que más de 80 mil millones de prendas se producen anualmente. En 2010, aproximadamente el 5 % del flujo de residuos municipales de EE. UU. era chatarra textil. Más concretamente, esta cifra ascendió a 13.1 millones de toneladas de residuos. Solo en los Estados Unidos, cada año se generan más de 15 millones de toneladas de desechos textiles usados; esta cantidad se ha duplicado en los últimos 20 años. Los expertos suponen que el estadounidense promedio desecha aproximadamente 80 libras de ropa usada y cuesta a las ciudades $45 por tonelada deshacerse de estos materiales por año. Y según Canadá CBC, solo en la provincia canadiense de Ontario, el 85% de los textiles desechados terminan en un vertedero. Esto significa que solo el 15% de los materiales que los consumidores desechan son reciclados o reutilizados.

Los científicos han determinado que una vez que los materiales llegan a los vertederos, las fibras naturales de varios materiales pueden tardar cientos de años en descomponerse. Mientras descansan en los vertederos del mundo, estos materiales representan un riesgo ambiental adicional debido a la posible liberación de sustancias tóxicas como el metano y el gas CO2 en las aguas subterráneas, el suelo y la atmósfera circundantes. Algunos científicos advierten que no todos los materiales están diseñados para descomponerse, como es el caso de los textiles sintéticos.

¿Los consumidores realmente necesitan urgentemente textiles reciclados?

¿La respuesta a tal enigma? Reciclaje Textil. Este proceso no solo es beneficioso para nuestro medio ambiente, sino también para nuestro bolsillo.

Este proceso ofrece una serie de beneficios ambientales que incluyen: reutilizar materiales para una nueva audiencia, disminuir El balance, el reciclaje textil es la producción intensiva de energía de ropa nueva con el beneficio adicional de evitar la contaminación, reprocesar materiales que ya no se usan en su forma actual y reducir los desechos sólidos, particularmente en las grandes ciudades. Además, el reciclaje textil combate la cuestión de los requisitos de espacio de los vertederos, evitando la liberación de gases nocivos en el agua, el suelo y el aire respirable, y encontrando formas de reasignar materiales como productos de fibra sintética que no están destinados a descomponerse y, en cambio, pueden causar daño a medio ambiente emitiendo gases de efecto invernadero. Además, al reciclar textiles, los consumidores ayudan a evitar el uso de fibras vírgenes, reducen el consumo de energía y agua, evitan la amenaza de contaminación y reducen la demanda y la dependencia de los tintes.

Y, sin embargo, a pesar de la necesidad urgente de participar en el reciclaje de textiles, el proceso también enfrenta una serie de desafíos que deben abordarse a medida que las sociedades industrializadas aspiran y se esfuerzan por acercarse a una sociedad sin vertederos. Aunque el proceso de reciclaje de textiles tiene como objetivo reducir los materiales de vertedero, también se da el caso de que la tasa de recuperación de textiles es solo del 15 %, incluso después de los recientes avances tecnológicos.

¿Cómo obtienen los consumidores los textiles para reciclar?

De acuerdo a una Fuente de la industria del Reino Unido, aproximadamente el 50% de los textiles recolectados se reutilizan, mientras que otro 50% se recicla. De estos materiales, los expertos estiman que el 61% de la ropa ponible recuperada se exporta al extranjero en lugar de permanecer en los mercados nacionales. En Canadá, por ejemplo, se estima que el 10% de las contribuciones benéficas se venden en tiendas de segunda mano, mientras que el otro 90% de las telas donadas termina yendo a recicladores textiles.

Expertos Informan también que en algunos mercados, los gobiernos ofrecen incentivos para fomentar el reciclaje textil. Tal es el caso de los Estados Unidos, donde el gobierno ofrece incentivos fiscales a los ciudadanos que donan artículos para el hogar a organizaciones benéficas como Salvation Army y Goodwill Industries. Incentivos como este han dado lugar a la tendencia de aumentar la compra de ropa y otros artículos para el hogar que se salvan bien las organizaciones benéficas.

Según fuentes expertas, los textiles reciclados suelen llegar a manos de los consumidores a través de la donación de prendas viejas oa través de programas corporativos o sin fines de lucro. Los materiales tienden a generarse a partir de dos fuentes principales que incluyen:

• Post-consumo (que incluye prendas de vestir, tapicería de vehículos, artículos para el hogar y otros productos misceláneos);
• Preconsumo (que generalmente incluye chatarra creada como subproducto de la fabricación de hilados y telas, así como chatarra postindustrial de otras industrias).

Mientras que en algunos mercados los materiales reciclados son solo una pequeña parte de la demanda del mercado textil, en otros lugares, la ropa reciclada y usada es en realidad un producto central en los mercados locales. Los expertos estiman que más del 70 por ciento de la población mundial usa ropa de segunda mano. Estos números son comparables cuando se analizan otros materiales, como zapatos, paños para pulir y limpiar, tapicería, tableros de fibra y colchones. Tal es el caso de varias naciones africanas continentales donde hasta el 80% de las personas usan ropa usada.

Las manos detrás de la fuerza laboral de reciclaje de textiles

Para recolectar, procesar y enviar textiles reciclados, se necesita una gran cantidad de mano de obra. En los Estados Unidos, este cuerpo de trabajadores ayuda a eliminar aproximadamente 2.5 millones de libras de textiles posconsumo cada año del flujo de desechos. Al hacerlo, esta industria crea más de 17,000 empleos por año en más de 500 empresas de reciclaje de prendas ubicadas en los EE. UU. En muchos casos, estas empresas pertenecen y son operadas por empresas pequeñas y familiares, cada una de las cuales emplea de 35 a 50 trabajadores. Entre este grupo de empleados, 10,000 se consideran empleados semicualificados empleados en el procesamiento primario de textiles usados, mientras que los 7,000 empleados restantes sirven en la etapa de procesamiento final.

¿Cómo se reciclan exactamente los materiales? El proceso

Para reciclar textiles, los productores primero deben conocer las diferencias fundamentales entre fibras naturales y sintéticas. Luego, los productores deben clasificar los materiales por tipo y color. Al hacerlo, los productores limitan el potencial de volver a teñir las fibras y aumentan el resultado de ahorrar energía y evitar contaminantes. Luego, los textiles se estiran en fibras o se trituran y, en algunos casos, se introducen otras fibras en el hilo. Luego, el hilo se limpia y se mezcla a través de un proceso de cardado, se vuelve a hilar y queda listo para su uso posterior en tejidos o tejidos.

Sin embargo, algunas fibras no se hilan en yardas. Más bien, algunos se comprimen para relleno textil como en el caso de los colchones.

En el caso de los textiles a base de poliéster, las prendas se trituran, granulan y procesan en chips de poliéster. Estos se funden posteriormente y se utilizan para crear nuevas fibras que se utilizarán en nuevos tejidos de poliéster.

A medida que la práctica del reciclaje de textiles se vuelve más popular, su proceso más familiar y los beneficios ambientales más evidentes, la demanda y el deseo por el proceso aumentarán. Dado que el reciclaje de ropa y la sostenibilidad se convierten en una tendencia aún mayor, y la práctica muestra un gran potencial, es inevitable que la industria continúe creciendo y prosperando. Coincidentemente, el próximo curso de acción necesario para que esto sea una realidad es participar en muchas más iniciativas que promuevan el reciclaje, así como la armonización de los esfuerzos de recolección.

Bank & VogueEl papel de en este proceso

At Bank & Vogue, nos complace ser parte de la iniciativa global para reducir los desechos y mitigar la crisis de los vertederos. Puede leer más en nuestra opinión sobre esta situación, algo que llamamos La crisis de las cosas.