En los últimos años, los medios de comunicación han informado que la ropa tiene una huella ambiental enorme e incluso tóxica. Esto es particularmente cierto ya que los consumidores envían innecesariamente sus artículos al vertedero en lugar de encontrar nuevas formas de reciclar materiales que ya no consideran necesarios. Por ejemplo, estadísticamente sabemos que la camiseta promedio en los EE. UU. solo se usa 4 veces y luego se desecha. Bank & Vogue, cofundador Steven Bethell Desde entonces, ha identificado este fenómeno como la 'Crisis de las cosas', donde los compradores no siempre consideran que la ropa es 100 % reciclable y, en cambio, la desechan en los vertederos en cantidades masivas. Este proceso no solo genera preguntas e inquietudes importantes sobre cómo podemos lograr la sustentabilidad ambiental, sino que exige que encontremos formas más responsables de manejar lo que muchos norteamericanos consideran tener “demasiadas cosas” en sus armarios. 

Parte de la forma en que se aborda la crisis de las cosas en el mercado vintage y retro es crear una oferta viable a través de 'trapos mixtos' o 'ropa institucional'. Aquí, nos referimos a una categoría de ropa que se considera 'usada' que no se vendió en reventa o no era adecuada para reventa. Estos artículos eran devoluciones de tiendas, prendas de vestir y artículos domésticos de tiendas de segunda mano o tiendas de ropa con descuento. Las razones de esto podrían deberse a que los materiales son imperfectos: pueden tener manchas, rasgaduras, cremalleras rotas o botones faltantes. Por lo general, los trapos mezclados se donan primero a una tienda de segunda mano o a una organización benéfica, y si no se venden, se retiran de la tienda y se envían a un almacén. A Bank & Vogue sabemos que estos materiales en particular juegan un papel importante en el logro de la sostenibilidad en la industria textil. La razón de esto es que podemos reutilizar este grado institucional de ropa usada y evitar que se aloje en vertederos en toda América del Norte. Como resultado, estos artículos pueden ser: redireccionados para su uso en una variedad de industrias, vendidos como materiales de segunda mano a nuevos consumidores, redireccionados para su uso en mercados industriales o triturados en fibra para mercados industriales alternativos o diferenciados.

En una entrevista reciente con el etólogo, Bethell dijo que podríamos seguir visualizando esta crisis como un problema, aunque al Bank & Vogue prefieren considerar la urgencia del fenómeno de la “crisis de las cosas” como una oportunidad para crear soluciones comerciales innovadoras y relevantes (que también sean éticas) dentro de la industria de la moda. La empresa, que se fundó hace aproximadamente veinte años, comenzó haciéndose dos preguntas: primero, ¿qué hacer con toda la ropa que la gente desecha? Y segundo, ¿cómo podrían y dónde podrían encontrar

hogares donde estos materiales desechados podrían volver a usarse activamente? Por último, Bank & Vogue quería encontrar una manera de abordar las necesidades y los deseos de los consumidores, generar una conciencia global sobre los desafíos de la moda poco ética y abordar de manera responsable la crisis de las cosas. Si bien muchos tienden a centrarse en los beneficios de costos de volver a fabricar materiales usados, Bank & Vogue en cambio, ha estado a la vanguardia de también llamar la atención sobre las formas en que el proceso de rehacer artículos viejos (y darles una nueva vida en manos de un nuevo propietario) puede y ayuda a salvar y redirigir artículos lejos de los vertederos.

Una de las formas en que Bank & Vogue ha abordado la crisis de las cosas a través de su participación en el mercado de 'trapos mixtos'. A Bank & Vogue, movemos aproximadamente 40-60 contenedores de ropa (4 millones de prendas) a la semana desde varios lugares en los mercados de Estados Unidos y Canadá. Al hacerlo, somos considerados un vendedor competitivo y confiable que puede ayudar a organizaciones benéficas y coleccionistas privados a desviar estos materiales de los vertederos. Este modelo comercial implica que trabajamos con más de 270 organizaciones benéficas en América del Norte, que reciben sus propias donaciones y materiales que Bank & Vogue pretende mantener en su forma más utilizable. Aparte de las formas obvias en que se empaquetan los trapos mixtos, en Bank & Vogue También podemos proporcionar a nuestra clientela cargas de exportación de trapos mixtos sueltos en lugar de fardos como parte de los pedidos especiales que producen nuestros vendedores. El setenta y cinco por ciento de estas donaciones que reciben las organizaciones benéficas con las que trabajamos generalmente no se venden en el mercado doméstico de ahorro. Como resultado, Bank & Vogue paga a estas organizaciones benéficas por libra por sus artículos. Luego encontramos hogares para esos materiales; por ejemplo, podríamos vender estos artículos recuperados a una cadena de tiendas de segunda mano en Costa Rica o a una instalación de clasificación en Dubái que luego convierte estos artículos en nuevos materiales para una nueva casa y un conjunto de propietarios. 

Una de nuestras historias de victoria más recientes fue el resultado de nuestro trabajo con Urban Outfitters. Esta Navidad pasada, Bank & vogue pudo vender a la empresa minimochilas de terciopelo estampado que estaban hechas con viejos vestidos de terciopelo. Una de las razones por las que este producto tuvo tanto éxito fue porque el terciopelo, que está de moda y es relevante, permite Bank & Vogue hacer artículos de moda, que se reciclan y se rehacen, para nuevas audiencias que pueden, como resultado, participar en el consumo ético.  Otra de nuestras estrategias exitosas para abordar el problema de los desechos textiles ha sido crear una presencia global en línea con Más allá de retro — nuestro minorista de ropa vintage y retro líder en Europa. En Beyond Retro, exploramos las pasarelas de moda, el estilo callejero global, las editoriales vanguardistas y nuestro propio equipo y clientes para determinar qué sigue en la moda. Esta marca es responsable de crear colecciones a partir de "casas de trapo", lo que implica recorrer montañas de ropa de segunda mano para encontrar los diamantes antiguos que están de moda con colores y estilos.

Bank & VogueEl objetivo a largo plazo de, en términos de generar un impacto ético, es reciclar al menos 10 mil millones de prendas. Al encontrar hogares para más de 4 millones de prendas a la semana, Bank & Vogue definitivamente se está moviendo hacia nuestra meta. Y con cerca de 300 empleados en todo el mundo, nuestra curva de crecimiento indica que hay oportunidades aún mayores en el futuro.